Искусственное освещение в городах делает жизнь людей более комфортной, но для насекомых оно представляет серьезную угрозу. Они часто собираются вокруг источников света и становятся легкой добычей для хищников. Кроме того, световое загрязнение мешает насекомым ориентироваться в пространстве, находить партнера и мигрировать. Эти факторы способствуют глобальному сокращению популяций насекомых, но исследование команды Шуан Чжана из Китайской академии наук выявило еще одну проблему, связанную с ночным освещением.

Ученые решили выяснить, как ночное освещение влияет на физические и химические свойства листьев городских деревьев и их доступность для растительноядных насекомых. Обнаружили, что искусственное освещение улиц делает листья городских деревьев настолько прочными, что они становятся практически несъедобными для растительноядных насекомых.

Кроме того, освещение влияет на химический состав листьев: оно влияет на уровень концентрации азота и фосфора, снижает соотношение углерода к азоту и уменьшает размер листьев. Это делает листья менее привлекательными и питательными для насекомых.

В некоторых странах, таких как Германия, уже рассматриваются меры по уменьшению светового загрязнения. Например, предлагается отключать ночное освещение в течение большей части года для защиты насекомых и сохранения городских экосистем.