Новые данные о лесных пожарах показывают тревожную тенденцию: пожары становятся более частыми и масштабными, уничтожая в два раза больше лесного покрова, чем 20 лет назад.

Исследователи, анализируя данные с 2001 по 2023 год, выявили, что площадь, выжженная пожарами, увеличивается на 5,4% ежегодно. В 2023 году лесные пожары уничтожили почти 12 миллионов гектаров, что превышает прежний рекорд на 24%. Эти масштабы сопоставимы с территорией Никарагуа.

В начале века лесные пожары были причиной лишь около 20% потерь лесного покрова, но в 2023 году они составили уже треть (33%) всех потерь лесов. С каждым годом всё больше лесных территорий подвергаются разрушительному воздействию огня, особенно в последние годы. Так, 2020, 2021 и 2023 годы вошли в число худших в истории по масштабам лесных пожаров, а пожары в Канаде в 2023 году составили две трети (65%) всех мировых потерь, связанных с огнём.

Пожары не только уничтожают леса, но и выбрасывают огромное количество углекислого газа в атмосферу. Например, пожары в Канаде в 2023 году выделили почти 3 миллиарда тонн углекислого газа.

Более 70% потерь лесного покрова из-за пожаров за последние 23 года пришлись на бореальные леса. Эти регионы, такие как северная Канада и Россия, нагреваются быстрее, чем остальная часть планеты. В 2021 году пожары уничтожили 5,4 миллиона гектаров лесов в России, что стало крупнейшим показателем за два десятилетия. Рекордные пожары в Канаде в 2023 году сожгли 7,8 миллионов гектаров лесов – это в шесть раз больше, чем средний годовой показатель.

Бореальные леса являются одними из крупнейших хранилищ углерода на планете, удерживая 30–40% углерода. Увеличение пожаров в этих регионах угрожает не только утратой лесов, но и таянием вечной мерзлоты, что ещё больше ускоряет выброс углерода в атмосферу.