Около 15% всех пахотных земель на планете – а это более 240 миллионов гектаров – загрязнены опасными тяжелыми металлами, такими как кадмий, свинец и мышьяк. К такому выводу пришли ученые, проанализировав более тысячи исследований по загрязнению почв в разных странах. Результаты опубликованы в журнале Science.

Чтобы получить полную картину, команда ученых объединила региональные данные с моделями машинного обучения и глобальной демографической статистикой. Выводы тревожные: от 900 миллионов до 1,4 миллиарда человек живут в зонах, где почвы могут быть опасны для здоровья и пищевой безопасности.

Загрязнение чаще всего связано с промышленной деятельностью, добычей полезных ископаемых и использованием агрохимикатов. Но даже естественные источники, например, эрозия горных пород, могут приводить к накоплению металлов. Основная угроза – биоаккумуляция: тяжелые металлы накапливаются в растениях и животных, попадая затем в организм человека через пищу и воду.