Последствия лесных пожаров для водных ресурсов оказываются намного дольше, чем раньше думали. Загрязнение воды в пострадавших речных бассейнах может сохраняться до восьми лет после пожара.

Такой вывод сделали учёные из Университета Колорадо в Боулдере, проанализировав свыше 100 тысяч образцов воды из 500 водоразделов на западе США. Исследование опубликовано в уважаемом журнале Nature Communications Earth & Environment и считается самым масштабным на сегодня по теме влияния лесных пожаров на качество пресной воды.

Учёные обнаружили, что повышенные уровни органического углерода, азота, фосфора, осадков и мутности воды сохраняются в течение нескольких лет после пожара.

Максимальные концентрации наблюдаются в первые 1–5 лет. Особенно долго сохраняются загрязнения азотом и осадком – их следы фиксировались до восьми лет после пожаров.

Наибольший ущерб наносится лесным территориям, где последствия особенно заметны. По словам ученых, может пройти от двух до восьми лет, прежде чем загрязнение станет очевидным – особенно при сильных дождях, которые вымывают накопившиеся загрязнители в реки.

В отличие от предыдущих работ, которые изучали только отдельные муниципалитеты, это исследование охватило континентальный масштаб, сравнив сожжённые и не пострадавшие речные бассейны. Такой подход позволил не только зафиксировать последствия, но и смоделировать, как именно меняется состав воды до и после пожаров.