Международная группа учёных из Университета Монпелье обнаружила, что за последнюю тысячу лет человек изменил животных в двух противоположных направлениях. Домашние виды — коровы, козы, овцы, свиньи и куры — стали крупнее, тогда как дикие животные, включая оленей, лисиц и кроликов, уменьшились в размерах.

Исследователи проанализировали более 225 тысяч костей и зубов из археологических памятников Средиземноморья, охватывающих 8000 лет истории. Они выяснили, что примерно тысячу лет назад развитие диких и домашних животных начало расходиться. В этот период усилились урбанизация, торговля и сельское хозяйство, что оказало влияние на экосистемы и самих животных.

Рост домашних видов обусловлен селекцией: человек сознательно выбирал особей, которые давали больше молока, мяса, шерсти или могли выполнять тяжёлую работу. Дикие животные, напротив, испытывали противоположное давление: из-за охоты, вырубки лесов и утраты среды обитания их размеры сокращались.

Учёные подчёркивают, что климатические изменения усиливают эти процессы, но основной фактор — человеческая деятельность. Сегодня дисбаланс особенно заметен: по оценкам, биомасса диких млекопитающих составляет лишь около 4% от общей массы млекопитающих на Земле, тогда как люди занимают 34%, а домашний скот — 62%.

Размер тела животных напрямую влияет на устойчивость экосистем и пищевые цепи. Постоянное сокращение диких видов — тревожный сигнал для биоразнообразия. В то же время рост численности домашних животных отражает наш запрос на продуктивность, но требует огромных ресурсов — земли, корма и воды.

Авторы исследования считают, что их работа предоставляет важное «историческое зеркало» и помогает прогнозировать будущие изменения. Они напоминают, что сохранение диких животных и переосмысление методов выращивания домашних видов сегодня важнее, чем когда-либо.